Der Begriff Dystonie wurde 1911 erstmals in der medizinischen Literatur als „dystonia musculorum deformans“ von Oppenheim verwendet (Oppenheim 1911). Über die Zeit wurden dieser Begriff für unterschiedliche Krankheitsbilder verwendet, bis die noch heute gültige Definition von der Dystonia Medical Research Foundation publiziert wurde (Fahn 1987).  Demnach sind Dystonien hyperkinetische Bewegungsstörungen, bei denen es zu unwillkürlichen Bewegungen und Haltungsanomalien kommt.